最先适应稻香村生活的竟然是李明煦，在农村，总是在这边年就开始打算明年的生活。

而李明煦，已经学到了过日子的精髓。

城里睁开眼就是一天的房贷车贷，村里却是按照节气年景盘算次年吃什么喝什么。

到了冬至这一日，天光清寡，日头是淡淡的一枚蛋黄，有气无力地悬在喀斯特峰林锯齿状的边缘上。

山野间的绿，都沉静下来。

李明煦每天清晨开车到大棚，车头灯劈开浓得化不开的晨雾。

路上总能闻到那股熟悉的、清冽又微甜的气味，便丝丝缕缕地钻进车子里。

回到家里，李明煦跟江小年说：“砂糖橘熟了，满田间都是橘子熟透的香。”

“砂糖橘熟了，阿塔一家又要发财了。”九叔公笑着。

这些年靠着砂糖橘发家致富的村里人不少，时年好，收成也好，卖的价格也高。

今年的砂糖橘是李明煦联络北京老板来收的，故而价格也涨了些许，众人就等着摩肩擦踵的开始大干一场。

山道上已传来竹筐与扁担的细微磕碰声，像大地沉睡中均匀的鼾息。

桂中的冬天，冷是湿漉漉的，带着股缠绵的狠劲，能钻进骨头缝里。可这冷对橘子来说，竟是好的。

阿太围着火炉，轻声说：“霜打过的砂糖橘，甜才踏实，那甜不是浮在面上的，是缩紧了皮肉，把日头晒过的、雨水浸过的、泥土里所有的好，都牢牢锁进那一瓣瓣晶莹的瓤里。”

江小年在心里就笃定，阿太是绝对的吃家。

阿太听说江小年和李明煦都要去砂糖橘地里干活，便佝偻的背影，正往两只巨大的竹筐里垫干稻草。

空气里弥漫着生姜和红糖熬煮的、热辣辣的气息。

一只粗陶碗放到江小年和李明煦的跟前：“灌下去，抵寒气。”

碗沿滚烫，姜汤顺着喉管一路烧下去，四肢百骸里冻结的血液，仿佛才开始迟缓地流动。

屋外，伴着竹筐与扁担铁钩子细微的磕碰声，像是这片沉睡的山岭在均匀地打着鼾。

孩子们也坐在箩筐里，李明煦和江小年就去了砂糖橘地。

江小年边走边说：“这一片田，早年是种粮食的，后来家家户户都种上了橘子。政策像一阵风，吹过来的时候，大家便跟着动。有人扩种，有人换了早熟的品种，为着衔接那十二月上中旬市场的空档。”

田里的橙黄，是“轰”一声撞进眼里的。

每一颗橘子上，毛茸茸的一层白，衬得底下那橙红越发娇艳，像少女冻红了却更显饱满的脸颊。

果子沉甸甸的，把枝条压成一张张谦恭的弓。

远远的就看见村里人打招呼：“今天三百块钱一个工，我们也有得赚啊。”

“是嘛，那就好好干。”李明煦点头。

李明煦是代替北京老板来查验果子的，江小年则是来帮忙的。

二黑子也赶来了：“阿塔管着一千多亩，亩产能有五千斤，发大财了，还去什么广东打工。”

阿塔笑笑，摸摸脑袋不好意思：“都是我哥的。”

进了果园，便能听到咬合果柄时清脆的“咔”声。

那声音好听，短促，果断，带着一种完成的喜悦。

一旁的阿娘阿婶们剪下果子，一群大汉挑箩筐到马路上，一般这样搭档的都是两口子。

阿娘看见江小年笨拙的动作，马上制止：“不能揪，一揪伤了皮，留了疤，就不金贵了；要留一小截蒂，像给果子戴了顶小小的帽子，既好看，又不易腐坏。”

江小年答应着，学着她们的样子，左手掌心托住一颗冰凉的橘子，右手剪刀寻到果柄与枝条连接的那个细小的关节，轻轻一合。

“咔。”

第一颗橘子落入掌中。

圆润，冰凉，分量坠手。

一股清冽的、带着植物根茎气息的甜香，猛地钻进鼻腔，直冲天灵盖。

这不是城市水果店里那种被保鲜剂包裹着的、规规矩矩的甜香，这是活的，带着山间夜露、冬日霜寒、以及泥土深处力量的甜香。

阿福和雷蒙已经在果园里打打闹闹，这对于他们来说，无疑是最欢乐的时光。

江小年沉默地剪着。

阳光这时才真正翻过东边的山坳，像一瓢金汁，哗啦一下泼满了整片果园。

霜开始化了，变成无数细小晶莹的水珠，挂在橘子、树叶上，闪闪发光。

林子活了过来，有了温度。

李明煦则在马路上数着斤数，作为中间人，不能让任何一方吃亏了。

还有一些闲人听说这里卖砂糖橘，特意过来讲“果经”，看看自己是留还是等着价格涨高一点再卖。

这些果农不止是稻香村的，还有隔壁镇子上村落的，他们熟知每一棵树的脾气，哪棵果皮更薄，哪棵甜中带点点微酸，风味更足。

“这些年，政府推广水肥一体化，教大家用“三避”技术，给树冠覆膜，好让果子留树保鲜，错峰上市，卖个好价钱。”

大家都在议论纷纷，李明煦不懂“果经”，但是他懂生意经，会数据分析，故而对于来讨教的果农都是有问必答。

不一会儿，果园前面的马路旁，砂糖橘都堆着小山似的橘子，金光灿烂，空气里的香甜味浓得仿佛能拧出糖浆。

此时，北京老板找的人就发挥作用了，那都是一些女人们帮选果。

女人们围坐在一起，面前摆着箩筐，进行最后一道挑选。

她们的手飞快，阿婶说：“我的眼睛就是尺。”

话也飞快，话音还没落，就将果子按大小、成色分出等级。

大果、中果、小果，分别装入不同的塑料筐。

灵巧的手指拂过每一颗橘子，抹去偶尔沾着的尘叶，动作轻柔得像在给婴儿擦拭脸蛋。

“今年明煦回来了，帮我们找老板，所以价钱好。”五娘嗓门亮，“听说有老板出到三块多一斤哩！

“那是头批好果。咱们这，能稳住两块五就念佛了。”阿婶应着，手里不停。

所有人对今年的行情，是有期待的。

江小年刚从果园出来，阿婶就喊住她：“小年妹，你们就应该早点回来的，你看现在砂糖橘价格好，前些年，价格起起伏伏，像坐过山车，高的时候让人心跳，低的时候又恨不得把果子都烂在地里。”

“都是明煦找人的功劳，稳住价格对大家都好。”江小年也蹲下学着选果。