权爱春得到杨春在矿上出事的确切消息，是在杨雨回村后的第三天。此前，她曾陆陆续续听村人在私下里谣传，说杨春在矿上出事儿了，至于出了啥事，竟没有人明说。她半信半疑，心想，杨春在矿上出事这大的事儿，公婆不会瞒着我吧？虽然这么想着，可她心里还是七上八下的。一天，吴幸福有一搭没一搭转悠到杨春院子边上，见着权爱春就轻描淡写地说，你大哥回来了？听说是从山西矿上回来的，还背回来个啥东西，你还不知道吧？……唉！算了，还是不给你说了！权爱春惊出一身冷汗，再追问到底咋回事，吴幸福却说，你还是亲自去问问杨雨吧，我也只是听说。说完，背过脸做了个鬼脸，窃笑着，一溜烟走开了。权爱春心里烧着一团火，脚下就生了风。路上，几个婶子大娘正在嘁嘁喳喳说着啥子，见权爱春走过来，互相努努嘴，挤挤眼，猛然停下，不说了。其中一个对权爱春说，听说你婆婆病倒了，公公也在屋里四门不出，到底是咋回事么……权爱春顾不上听她们多说，心中的火从眼睛里直往外喷。她浑身都在燃烧，烧得她有些晕，仿佛把脚踩在棉花团子上，一脚深一脚浅地朝公婆家走去。她心里急，脑子却并不糊涂。她把前些日子杨雨的突然出门让她产生的不祥预感，跟村人的传言和杨雨回家后两位老人的异常表现做联想，不祥的预感似乎又加重了十分，这让权爱春的疑心更加汹涌澎湃地泛滥开来，几乎要淹没她的理智，让她不得不怀疑公婆是有意要瞒着她的。她想起头一回到婆婆家看望婆婆时，眼见公公的眼泡又红又肿，婆婆病恹恹地睡在炕上。权爱春问婆婆咋了，哪不舒坦。婆婆强打精神说，老毛病又犯了，骶脑疼得要爆炸。她边说边在头上掐着。权爱春没有多问，安慰了婆婆几句就走了。回家后，她的心绪总是难以平静，越想越不对头，越想心里越乱。那天夜里，她想了一夜，决定再去见见公婆问个究竟。第二天一清早，权爱春再次来到公婆家里，感觉公公看她的眼神里似乎藏着很多东西，明显跟之前大不一样。杨兴旺问她，这早过来，有啥事儿？权爱春却突然问公公，大，你哭了？杨兴旺没有防备儿媳会突然问他这个问题，愣怔了一下，支支吾吾说，我，我没哭呀，好好的，哭啥子么。他突然灵机一动，指指正在燃烧的炕洞说，烧炕，将才刮倒风，灌了一屋子烟，这不是叫烟给熏的么。尽管公公极力掩饰，但权爱春还是窥出了一些破绽，毕竟他的演技并不怎么娴熟。权爱春又问公公，我哥这回出门真是去相对象去了？一句话，问得杨兴旺跟斜靠在炕头的崔小菊面面相觑，半晌不知道该咋样回答儿媳妇这个突兀而尖锐的问题。权爱春正面出击，直截了当说，是不是杨春在矿上出啥大事儿了？大，妈，石头撂上天，总有落地的时候，你们这样瞒瞒哄哄，究竟要哄我到啥时候？此话一出，杨兴旺就用两手抱着勾下去的头，腾哧一下蹲坐在板凳上，长吁短叹。崔小菊再也忍不住，泪如泉涌，坐直身子说，闺女，我，我们不是有意要满哄你的，你怀着身子，我们是害怕你知道了经受不起，伤着肚子里的娃呀！说完，一把拉过权爱春说，闺女，你说杨春的命咋这苦哩？

一切真相大白，权爱春抱着那条用白布裹着的断腿，大放悲声。

第二天一大早，在罐儿村通向山外的小路上，杨兴旺和杨雨连跑带喊把背着包袱要出村的权爱春拦下。杨雨赶过来，把他离开矿上时所担心的一切，说给弟媳，晓以利害关系，加上杨兴旺和崔小菊的极力阻拦，权爱春的寻夫之行才勉强终止。

两个同村工友给杨春带来的一丝希望很快就熄灭了，他一下又坠入黑咕隆咚的万丈深渊里，孤独，痛苦，迷茫，绝望，所有的一切犹如一座座大山样朝他挤压过来，他感觉要被挤扁了压垮了，撕碎了，仿如要窒息一般。每天，他要么望着寡白寡白的天花板出神，心就像那天花板一样一片空白，空得叫人害怕，白得让人心惊肉跳，该怎样面对父亲、母亲、媳妇，今后的路该怎样走，他心里空洞洞的；要么把头埋进被子里，默默啜泣，悄悄流泪，死亡的魔爪常常抓着他那颗血淋淋的心，撕扯着，揪拽着。他看见自己百疮千孔流血不止的心在颤抖，在哭泣，在慢慢死去。当穿着白大褂的医生护士站在他病床前，看着被弄成一团的被子在微微颤抖，且伴有微弱的啜泣声时，白大褂们相视摇头，禁不住轻声叹息，然后用手轻轻拍拍被子，以示安抚，并说，小杨啊，一定要挺住！啜泣声戛然而止，抖动的被子即刻停止了抖动。小杨，请把你的脸露出来。一位中年男医生对着那一团皱巴巴的被子说。这声音杨春已经很熟悉，是他的主治医生洪建伟。洪大夫老家也在农村，对于他这个农民病号有着一份特殊的感情，每次查房，都要耐心开导他，鼓励他。他的话如寒冬里的一缕暖阳，黑夜里的一丝光亮，常常给绝望中的杨春以温暖和希望，这让杨春心存感激。片刻之后，被子下蜷缩的身体伸展开了，一张蜡黄的平静的脸颊从被窝里展露出来，一双无光的眼睛虽然微微泛红，然却没有一丝泪痕。洪大夫说，咋了，又在哭？杨春有些不好意思，迟顿了一下，又苦笑了一下，旋即把目光移开，却没有说话。他不知道该说什么，一时竟语塞了。洪大夫接着说，小杨，你这个样子可不行，马上就要出院了，你要勇敢面对现实，如果每天都沉浸在痛苦绝望里，痛苦和绝望会把你压垮的。杨春脸上拂过一缕歉意，泪水登时涌出眼眶。洪大夫说，出院，只能证明你的伤病已经允许你走出病房，可是你的心理创伤依然没有治愈，所以尽管出院了，你依然不是一个健康的人。要想真正出院，你在身体伤病治愈之后，心理疾病也要随之康复，而这个，药物是不能根治的，主要靠你自己，希望你尽快走出心理的阴影，走进一片阳光地带，这样，你才算真正康复出院。洪大夫的话，如重锤一般，一下一下砸在杨春的心上。当洪大夫一行走出他的病房，杨春久久凝望着那个熟悉的背影，仿如看着一片明亮而温暖的阳光。

这天，当贾世超和黑娃再次出现在杨春病房里时，杨春告诉他俩，我明儿个就要出院了。黑娃说，真的？那你出院咋办，准备去哪……贾世超朝黑娃胳膊上掐了一下，用眼神制止他，不让他再说。黑娃伸伸舌头不再说话。贾世超说，出院是好事，医院通知家里人了么？杨春怔怔地看着黑娃，仿佛要从他身上看出点啥。这叫黑娃很不自在。贾世超把说过的话又重复一遍，杨春才从沉思中灵醒过来，幽幽地说，没，没有吧？贾世超看出了杨春的心思说，那不要紧，我送你回去，路上陪你说说话。杨春充满感激地淡然一笑说，不，不用了，我一个人能回去。黑娃说，那咋行？算我一个，我也陪你回屋，你这一条腿，路上不……贾世超眼见杨春脸上的笑容腾地一下消失了，急忙伸手又拧一下黑娃，后边的话就被拧了回去。黑娃挠挠头，憨笑一下说，我也想我妈我大了不是，回去看看他们。贾世超说，对对，我也是，想屋里人，做梦都想。杨春惨然微笑一下说，我一个人真的能中，不用人陪。

第二天一早，当一个年轻护士把出院证送到杨春手上时，洪大夫陪着一位领导模样的中年男子来到杨春的病房里。洪大夫介绍说，他是大原煤矿的袁副矿长，特意来医院看望一下即将出院的杨春，并送上价值五百元的康复药品和一千五百元的伤残补助。架着双拐的杨春一听，脑子轰地一声炸响，眼睛里冒出愤怒的火焰。他强压着心中的怒火，声音颤抖着说，袁矿长，我……我一条腿都没了，成了残疾人，重活肯定不能做，我今后的日子可咋过？你们就给这，这点钱？！我……我……杨春哽咽了，不知道该咋说，泪水从他那扭曲的脸上滚落而下。他几乎用哭腔说，我，我屋里还有我大我妈，还有我媳妇，还有，还有她肚子里的娃……

袁副矿长用同情的目光看着杨春，显得十分为难地说，小杨，你的情况洪大夫已经给我说过了，我的权限就这么大，已经尽了最大努力，希望你能理解。洪大夫附和着袁副矿长，劝说着杨春不要再提额外要求了。杨春突然丢了拐杖，噗通一下双膝跪地，泪流满面，苦苦哀求，希望在原来的基础上，能再给他一点伤残补助，否则他就跪着不起来。洪大夫的眼睛跟袁副矿长的眼睛不约而同地相撞了。洪大夫明显洞察出袁副矿长眼睛里的动摇和犹豫。就在杨春突然下跪的一刹那，洪大夫的心被狠狠地戳了一下，正在隐隐作痛。他毫不犹豫立刻站到杨春一边，替杨春向袁副矿长求情。他说，袁矿长，杨春家里确实非常困难，否则，他也不会从豫西大山里，跑到咱们矿上打工。您行行好，再想想办法，看能不能再……这当儿，病房门外走进两个年轻人，不由分说，也在杨春两边跪了下来。杨春一看，原来是贾世超和黑娃。袁副矿长被这两个年轻人弄得丈二和尚摸不着头脑，疑惑地问，你们俩这是……哪来的，怎么也来凑热闹？贾世超说，我们不是来凑热闹，我们是杨春的同村工友，在外头工地上打工，是过来接杨春出院的，在门外有一会子了。矿长大人，杨春太可怜了，我们在外头实在听不下去，也来替他向你求个情，希望矿长你行行好，再给他争取一下，多给他一点补助。黑娃有些局促和害怕，显然他没有见过这么大的官员，战战兢兢，只说，我贾哥他，他说得对，我也给矿长磕头了，你就行行好吧！袁副矿长赶紧伸手去制止黑娃磕头，杨春跟贾世超受到黑娃启发，也不停地磕起头来。袁副矿长歉疚地说，不要这样子，不要，如今是共产党的天下，不兴磕头这一套。他示意洪大夫立即制止这三个年轻人，并且以严厉的口气说，我可以再去争取一下，但前提是你们不要再磕头了，否则，我不会再替小杨去争取的。一句话，让三个人立马止住了磕头。洪大夫用不容置疑的口气说，你们都快快站起来，这样让别人看见多不好！贾世超和黑娃率先站起，他们一人一边，扶着杨春站立起来。这时，早晨的阳光透过病房的窗口，一束光亮一下就点亮了整个病房。

杨春最终拿到了比之前多出一倍的康复药品和伤残补助。贾世超和黑娃送杨春坐上了发往平陆县的公共汽车，在那里，要换乘渡船过黄河到河坝市，然后再坐长途汽车到九龙山区卢西县。这次回家跟当初出门时的心境截然相反。当初从罐儿村出来时，杨春和同行的工友们一样，一个个兴冲冲的，心中充满着对未来美好生活的憧憬和向往。而今天，杨春孑然一身，拖着一条腿回家，孤独绝望迷茫和徘徊，像一座座大山样盘踞在他的心中，压得他喘不过气来，前方的道路黑暗而虚幻，特别是在他架着双拐上车时，那一双双投向他的异样眼神，深深刺痛着他的心。他不再是一个正常人。他成了一条腿的残废，一个没啥用的人。这个打击对他来说，来得太突然太猝不及防。原先，他想用两条腿去追赶幸福，结果幸福没追到，反而弄丢了一条腿。失去一条腿，就等于他弄丢了半条命，剩下的半条命，正在苟延残喘，奄奄一息，不死不活着。

夕阳把黄河水染成了红色。当杨春来到黄河边渡口时，农历二月的寒风沿着河沿凌厉地刮过来，刺在他的脸上，如针扎刀割一般。这是他人生第一次近距离感受黄河。上次过黄河跟工友们一起，是在一个黄昏时分，只能隐约看到河面上往来的渡船和船上的灯光，只听到渡船轰鸣的马达声和河水撞击船头的哗哗声，对于黄河，只留下模糊不清的印象。而此时此刻，他一个人，站在码头上可以清晰地看到黄河的真面目，那宽阔的河面，平静流动的河水，尽管已经是春天，然岸边依然是一片黄巴巴灰土土的冬天景象，黄河两岸绵延不断的山脉丘陵，尚不见一丝春的气息和颜色，整个世界跟杨春的心一样，灰暗而死气沉沉着。他背上背着个偌大的包袱，腋下夹着双拐，走起来摇摇晃晃。当一瘸一拐艰难走上渡船，杨春没有跟其他乘客一样走进船舱里，而是立在船头，凝望远处。当他取下双拐靠在船帮上，又卸下背上的包袱，双手抓着穿帮，靠着左腿的支撑，作金鸡独立式站立时，一声大喊，把杨春吓得身子一抖。这声音太熟悉了。他猛然回头，看见贾世超和黑娃正朝他跑过来。杨春疑惑地问，你们俩咋也在船上？！黑娃说，送你上车后，我俩怕你一个人不方便，又怕你想不……贾世超赶紧打断黑娃说，又怕你想不通，半路上再回来，所以就又混上了班车，一路跟着你。你这是唱的哪一出？不去船舱里歇着，一个人立在这做啥哩？杨春心上涌起一股温暖的热浪，为这两个好兄弟而感动，之后又听出贾世超的话外之音，禁不住惨然一笑说，你俩是不是以为我要跳河寻无常？嘿，我将才有一闪念，真想翻过船帮跳下去。可是，就在这个念头闪出的一忽儿，我猛然想起了我大我妈，还有我媳妇，还有她肚子里的娃，我死了，没事儿了，轻省了，可是他们咋活？！我觉得脸上一阵发烧，不知道是羞，还是耻，反正那一忽儿我猛然感觉自己不是人，不是男人，简直就是个畜生。贾世超和黑娃一听，这才长长松了一口气。贾世超说，杨春，是我俩小人了，你能这式想，我就把心搁在肚子里了。黑娃说，就是就是，将才把我俩可吓得不轻，以为你要……杨春展开双臂，把贾世超和黑娃紧紧搂在怀里，三个山里娃个个脸上都挂着泪珠。

在卢西县通往瓦房沟乡的砂石路上，敞篷班车卷起的尘土滚滚而起。车厢里，杨春坐在靠前边的一角，身边放着双拐，屁股下垫着个大包袱，他的身子随着汽车的颠簸在不住地摇晃着。贾世超和黑娃站在杨春跟前，把他围在里边，以免被摇来晃去的乘客挤到碰到撞到。在这无休止的颠簸晃动中，一股股呛人的灰土弥漫在车厢里，把所有站着或蹲着的乘车人变成一个个灰人土人。杨春透过车帮的缝隙，目视眼前徐徐闪过的枯黄山峦和黑黢黢光秃秃的树木，感觉罐儿村正在一步步朝他走近。

回家的味道五味杂陈，对于即将面对的故乡和亲人，杨春心里空落落的……