学区里来人了，乡派出所所长亲自挂帅赶来了，薛家一门的叔伯老子堂兄堂弟都来了，村民们搭伙结群也来了，阳泉小学出现前所未有的热闹。

林大勇耷拉着脑袋，面对一拨一拨人的问话，眼圈深陷，眼睛下方的青紫越扩越宽，接着肩膀垮塌了，眼神涣散地看着审问的人，只会点头和摇头。

王强立在门口看着形容枯槁的林大勇，心里像被绵密的细针绗过，一阵紧一阵地难受，她找林大勇问过原因了。

当初的情形应该是这样：薛子涵在林大勇离开后，最初很乖地坐在被子圈里，唱儿歌或者扳起手指算数。炉窝里旺旺的火苗燃起了，他想起自己家里冬天都没有烧这么旺的火，便心疼了，爬过去插上了压煤板，他也知道不能插死，会煤烟中毒，留了三分之一的空隙。

后来他玩累了，歪倒身子就睡着了，外面刮大风屋里刮起了倒烟。他身子底子太差，抵抗能力很弱，煤烟灌进肺里呛得他喘不过气，呼吸困难，小小的生命就此结束了。

不过这一切没有人证物证，只是林大勇一厢情愿的说辞，联合调查的人似信非信，薛家的兄弟们更是叫嚣着要天价的赔偿，村民们人云亦云，等着看好戏。

眼看着坐在凳子上的林大勇身子像面条往下出溜，面色青白，要昏过去了。

王强急急往起撸了一下袖子，拨开围观的村民，抬脚就往里闯。

“别去！”

一声低喝，随之一只粗大强劲的手抓住王强的手腕，扯着她往人群外面走去。

王强挣扎两下，待看清楚来人便不再反抗，随着他往宿舍而去。

自从在向南处受了揶揄，罗江南心情一直沉闷不爽，上课备课都提不起精神。

他是家里唯一的男孩，现聘老师招聘时，他父母就找人活动，想把他留在靖安，不知道哪个环节出了问题，他的成绩排在前三，人却被分配到了百八乡。

他性子活跃好动，不是很喜欢教书育人的工作，但父母觉得当老师光荣体面，受人尊敬，是最好的职业，他也不好违逆，便顺从了他们的意愿。

工作虽然不是理想的状态，但父亲从小培养他的责任心，他依然踏踏实实备课讲课，认真解答学生的疑问。

空闲了，余点钱就去找找乐子，宣泄一下充沛的精力。骑了摩托兜风，去煤矿下馆子，找人下棋甩纸牌，很快都过了新鲜劲，他偶然发现，卤煮让他很快乐。而看着别人吃得油光满面，赞不绝口，他心里的满足感和成就感会持续很久，尤其看学生娃娃贪吃可爱的样子，他更是享受那种美好时刻。

他记忆里，上学那阵，父亲工资才两百块钱，而牛肉面要两块钱，家里就紧着他一人天天早上去吃，两个姐姐只有干看的份。那种受宠持宠的感觉很沉重很压抑地伴随了他整个中学时代。

父母一直没有放弃调他回靖安的决心，好在努力也没有白费，他们托人捎信让他向学校请假，回家准备新学校的面试。虽说他已经有丰富的教学经验了，为保险起见，父亲还是叮嘱他慎重对待。

家里人在紧锣密鼓为他斡旋时，他遇见了王强，他开始对家里人有了敷衍，懒惰了调动的心思，一心只想和爱的人在一起，朝夕厮守永不分离。尽管王强像只美丽的白天鹅，和她在一起，他时不时会冒出不易觉察的自卑，他还是放不下她。

爱情真是个稀奇古怪的东西啊！

王强决定和罗江南摊牌时，罗江南的心里更是愁肠百出，彻夜难眠，也终于鼓足勇气向她表明心迹。

薛子涵的事打乱了王强的计划，她为薛子涵的早逝伤心悲痛后，又开始担心他的哥哥薛子谦，那个懂事的让人心疼的男孩。及至人群乌泱泱地围着林大勇，她又为这个有点小滑头有点愚拙的民办老师捏了一把汗。

她顾不上自己的私事，时刻关注着事件的调查进展，在她一心想别人时，罗江南的担忧也与日俱增。这个傻姑娘，有道是大难临头人人自保，她却好，拼着命往前凑。她哪里知道刁民们的厉害，但是被卷进薛子涵的事件里，薛家那些个如狼似虎的族人是不会放过她的。

罗江南带着王强去了王健的宿舍，他喜欢王强，但是很尊重她，不会让她的清誉有丝毫受损。

学校的课基本停了，薛子谦考完试也回来了，他没有来学校，也没人顾上追寻他的去向，王健问过田甜，说是他家的大门上锁了，几天没有见着人。王健又亲自去找，也是无果而归。她待在宿舍如坐针毡，既担心校长向南的精神状况，又挂念着薛子谦的人身安危，脑仁子像箍上紧箍咒般胀痛。

罗江南和王强手拉手闯进来，她惊的站起身，又瞧见他俩脸上弥漫的阴郁，猜想是恋人间吵嘴了，心里轻缓了，拍了拍王强的手臂说：“有话好好说，学校的事够多了，不能给校长再添乱。”

说完，忧心忡忡地推门走了。

王强也不关门，背对着罗江南，直直问他是不是找过向南校长了。

罗江南没有否认，上前关了门，轻声说：“你知道我多么担心你吗？你心思太单纯了，会误了自己的前程。再说，我们小老百姓，凭一己之力立足于世，已经很不易了。你一个女孩子家，没有义务和责任去济世救民，活好自己，顾全家人就行了。”

王强听得云里雾里，她只想当个老师，做自己想做的事，哪里就和济世救民这等高大上的行为扯上了关系？她从向南的话里听出来，罗江南的意思是想她回靖安，不能留在穷乡僻壤耗费光阴。

她比王健的脾性柔顺，但一门血脉里的倔强坚毅一模一样，她认定在百八乡扎根，就不会改变初衷，违背初心的。罗江南对她的管手管脚，让她很反感，又想到结婚后若是这样，还不如趁早一拍两散，省得闹到最后朋友都做不成。

她冷了脸，鼻子哼出一声不屑，说：“承蒙你高抬我，我可没有什么伟大的爱国为民情操，也没想过事业腾达，我只想做个平凡的小学老师，赚一份能养活自己的工资足矣！再者，我喜欢百八乡，暂时还没有调回靖安的打算，你要是嫌弃这里贫寒，大可不必陪着我受罪，去你当你的城里人好了。”

罗江南没想到王强嘴皮子这么麻利，句句带着小毛刺，竖起来排成坚韧的小篱笆，扎的他哭笑不得还挡住他的路。原来向南忽悠了她！也是，她那么爱惜后辈的人，哪里会委屈王强这么好的老师呢？她早给王强争取了民办老师的资格，工资不高，但够她日常的开销了，不必向家里再伸手了。

他笑了下，说：“校长管得真宽，她该操心一下自己的生活了。”

王强听着他怪里怪气的话，更笃定他的心眼狭促阴暗，声音带了寒意说：“是呀！有些人就是爱替古人担忧，自己的事一团糟还不知！”

王强像刺猬满身刺倒立，罗江南一时无措地看着她，生气归生气，还是很理智，低了声音说：“对别人我才不会这么上心呢！唯独对你是这样的，我的生活一团糟都是因为我爱你呀！”

罗江南说得也没错，他本可以回靖安，找个门户相当的姑娘结婚，买房买车，闲时陪陪父母，过他的安稳日子。只因为王强的出现，他迷失了父母规划好的前行方向，留在她身边成了他最大的愿望。

他的这些话落在王强耳朵里，像导火索引发了王强憋在心里的怒火，她一把打开罗江南抚在她肩膀的手，提高声音说：“我从来没要求你为我干啥，也不敢让你费心劳力念记我，能劳动你的大驾听我把话说完，我就谢天谢地了！以后，我们桥归桥，路归路，谁也别管谁！”

罗江南再忍心好，王强煞白着脸，霹雳乓啷砸过来一串硬撅撅的话，他也上气了，啪地推开门，说：“好！很好！当我自作多情，瞎操心，没有自知之明，为你的一片心意都是有所图，有所谋，出了这扇门，我会好自为之！”

说完擦着王强的肩膀，一步跨出门去，高大的背影晃了一下，黄风吹起一股沙尘，迎面扑打在他脸上，他伸手拂过去，像拂去一段黯然失色的岁月，头也不回地走远。

王强愣愣地看着罗江南走出门，走出她的视线，忘了关上门，任由沙尘扑到身上脸上，心里也掀起阵阵迷雾，让她看不清自己的心了。

罗江南离开时哀怨的眼神，她能感受到他的失落失意，但她的双脚像生了根，一步都挪不动。

“老师！”

一声孩童怯懦的呼唤传来，王强不禁收回涣散的眼神，深深吸一口气，定睛看去，是薛子谦！

他的小脸瘦成了二指宽，面色青白，一双眼睛却是晶晶亮亮，闪着刚毅的光。个头原本比同龄孩子矮，此时瘦弱的后背微微弯驼，看起来更矮小了。身上的衣服破了好几个洞，大针线胡乱牵在一起，布料洗得起了一层毛绒，上面挂着一些草叶树枝。

“你跑哪去了？”王强一把揽过薛子谦，焦虑地问。

薛子谦扭动身子，从王强的怀里挣脱出来，低了头，不吭声，只用脚尖一下一下踢着地上的塘土。

王强看着他像小猴子细咩咩的可怜样儿，心痛的抽了一下，蹲下身子，抓住他的小手臂，轻声细语：“老师不是责怪你，你走也不说一声，我们大家都很担心你。”

“老师，对不起！给你们添麻烦了！我已经给警察叔叔说清楚了，是我弟弟自己插上了压煤板，和林老师没有关系。”

薛子谦说着慢慢弯下腰去，朝着王强鞠了一躬。