向南每次上课经过王强所代的班级，都要驻足几分钟，隔着残破的玻璃窗往里看。讲台上王强青春活力的身影和大方自如的授课方式，让她的欢喜如夏花盛开，肃严的脸上漫过一片笑容。

王强察觉到，朝着她点点头，浅笑一下，继续讲课。

这一默契的交流间，向南心里生出宽博的母爱，她觉得王健姐俩就是她的孩子，她的骄傲，她必须尽全力呵护她们，疼惜她们，为她们的前程做长远的打算。但她又舍不得她们离开，学生娃也舍不得她们离开，连村民们都在说阳泉小学有两朵姐妹花，讲起课来像中央台的主持人喜煞人……

向南思想斗争了好几天，下决心找王强谈心。

她心里满满的爱怜，脸上却还是一惯的自律严苛，说话公事公办的样子。她说以后给王强只安排一些副课，让她腾出时间复习，报名参加靖安现聘老师的招聘，她会让自己的爱人在靖安找找熟人，最好能进靖安的学校，提升机会多。

王强从向南脸上看不出任何感情色情，她不明白向南为何要帮她，她才来阳泉小学，本想吃着洋芋擦擦努力教学生，做好了细白的皮肤被吹成百八乡的红二团的准备。

要是能回靖安，王健最是需要的呀！“守活寡”三个字也扎疼了她的心，她也想过和姐姐谈谈，不行就调回靖安，毕竟新婚燕尔就分居，对连文军太不公平了！而且论年龄，连文军比她这个小姨子还小一岁。

王强说，她父亲当初一心盼望姐姐能留在龙湾，协助他务棚做生意，介绍她和连文军认识，也是想绊住她的脚。如果有可能，她恳求校长给姐姐一次机会，把她调回靖安，父母膝前尽尽孝心，夫妻能够团聚。

向南望着纯情的美丽姑娘，爽快地答应了。她走过的那些苦难，她不希望在年轻人身上再次出现，能为他们在能力范围之内做点事，她是非常乐意的。

她一面为王强的姐妹手足情深感叹，一面为她痴迷恋人不去追求更好的前程惋惜，难得地笑了下，开玩笑道：“你在百八乡受苦受罪，某些人会很难受的呀！”

王强脑袋发懵，脸红了，勾着脑袋说：“哪有人呀！校长不能取笑我……我和他……”

向南笑眼弯弯，慈祥地拍了拍王强的手臂，说：“能为你真心着想的人不多，遇见了就好好珍惜。”

王强迷惑地看着向南轻健的身影越走越远，想起罗江南前两天吃饭时闷声闷气的样子，有点明白了什么，她又不确定猜疑，心里浮起一个模模糊糊的想法，思量再三，先不给罗江南说，等找个合适的机会再向他摊牌。

自己的事未及处理，王强班上的那个小男孩薛子涵却出了事。

薛子涵的哥哥是跳级生，马上要参加小升初的考试了，他是学校重点抓的对象，向南鼓励他考进靖安的重点中学，以此刷新阳泉小学升学率一直挂在学区老末的历史，但她不想给薛子谦太多压力，那个孩子太让人心疼了。他父亲死于矿难，母亲被迫出去打工，最初还给家里寄点钱回来，后来就没有了音信，人也再没回家。

他自己带着残疾的弟弟，真是既当爹又的娘的，背着弟弟的小小身影蹒跚着走近学校，惹得老师们都唏嘘不已。

王强和王健商量了一下，中午让他们哥俩和她们一起吃饭，往返奔波，回家还要做饭，对薛子谦来说，体力上是不小的考验。

薛子谦局促不安地看着老师，手掌在衣襟上擦来擦去，又扭头看看只能坐在凳子上的弟弟，嗓子嗡嗡地发出一声拒绝：“我们不需要！”说完抬起黑眼睛，慌慌地朝王强鞠了一躬，然后背起弟弟往教室门外走去。

王强看着伏在他后背的薛子涵，尽力抱住他的脖颈，一条细弱无力的腿甩来甩去，心里很难过，跑上前挡住他的去路，说：“要不然这样，咱们先按老师的安排做，等你考完试，就带弟弟回家，好不好？”

薛子谦使劲往上背了一下弟弟，小脸憋得通红，垂下眼帘，一排长而密的眼睫毛扑扇，很快又抬起头，目光坚定地说：“老师，古人都知晓不食嗟来之食，我身强力壮的，能照顾好弟弟。”

王强觉得胸口像被人狠击一拳，憋闷得上不来气，眼眶里蓄满滚烫的液体，她努力不让它们流出来，在这个小小的男孩面前，她觉得自己无比渺小。小升初的考试迫在眼前，薛子谦依然每日里背着弟弟上学放学，回家煮上一锅洋芋，沾上咸盐和弟弟就是一顿饭。奢侈点时洋芋擦成丝，倒出几滴胡麻油热锅里炒炒，盛在瓷碟子里给弟弟解馋，他光看着不吃。

考试那天，薛子谦背着弟弟来学校，没有背着他去教室，放在了门房的小土炕上，正好了林大勇值班。

他从兜里居然摸出一盒纸烟，不带过滤嘴的本地烟，烟壳上是裙带缭绕的飞天美女，轻轻放在值班的桌子上，拜托林大勇帮他照看一天弟弟。不用管他吃喝，他在家给弟弟吃饱喝足的，只要帮着他上厕所就行。

林大勇退回了纸烟，爽快地答应了他，可是薛子谦小脸阴着，瞟了他一眼，背起弟弟就走。

林大勇追出去骂道：“尕崽娃子！人不大脾气大很，回来回来，这烟我收下，还不行吗！”

薛子谦这才笑了，把弟弟放在炕里头，取了油渍麻花的枕头垫在他后腰，左右看看，才放心地跟着带队的老师走了。

林大勇的小儿子上次被开水烫了，皮肤长了一层凹凸不平的疤，变天下雨又痒又疼。他央着乡卫生院的赤脚郎中寻了个土方子，从山里采来一种黑绿色的中草药，嚼烂糊在疤痕处，再覆上一片白布，能缓解儿子的疼痛。

有了上次的教训，林大勇对儿子的事不敢有一丝马虎，每天都陪着儿子待一会。在学校值班回不了家，他会带着儿子一起来。

薛子谦是临时把弟弟带到他跟前的，看着小男孩孤零零坐在炕上，他心疼了，捏一把他瘦削的脸颊，说：“瞅的人孽障很，我回家给你领个伴来。”

早上林大勇从收音机里听了天气播报，预报会下雨，眼看乌云压过来，黄风旋起一丛丛沙尘。塬上海拔高，气候变化快，一场雨知冬，气温会下降很多。他受人之托，对瘦小的薛子涵很上心，特意拢了一窝火，没用插烟囱板压着，想着雨下起来平房很快就凉透了，考试的娃儿还不知道啥时候回来，晚了就让薛子涵住在门房。

他又抱了一床被子，将薛子涵围了一圈，揉揉他的脑袋说：“暖暖和和呆着，我碎女子要是回来，我再给你拿些牛奶糖。”

薛子涵扑扇小鹿一般良善温润的眼睛，让他没有任何担忧地离开，这娃娃乖巧的像天使，哪里会让人不放心呢？

林大勇回到家里还这样想着，他想起那一窝煤，有点舍不得，但伸手摸到那包纸烟，又笑了，人穷志不短呀！这薛家弟兄将来会有大出息的。

林丹丹真的回家了，她是替老板来招人的，她没买牛奶糖，带了两包靖安的大板瓜子，娘几个坐在炕沿上呱哒呱嗒边磕边说闲话。

林大勇抱了儿子要走，她老婆挡在门口，将手里一把磕好的瓜子仁塞进儿子嘴里，那小孩嚼的满嘴瓜子香，吃完，扭着身子眼馋地看着姐姐们。

林丹丹逗着他说：“过来给姐姐捶捶背，给你巧克力吃。”

林大勇听闻，想着给薛子谦许愿的牛奶糖没了，有巧克力也不错。就顺手把儿子递给老婆，自己坐在门槛上抽烟。

林丹丹姐几个逗着弟弟玩够了，给他嘴里塞了一大块巧克力，才放开他。

林大勇盯着儿子蠕动的嘴巴，巧克力的醇香味散出来，他伸手管林丹丹要。林丹丹嘟着嘴极不情愿地又摸出一块，手指搓了一下包装，掰掉一半，才递给林大勇，说：“老板只给了两块，我自己还没舍得尝呢！”

林大勇一把捞过来说：“看你没见过世面的样儿，老板们都会使小恩小惠拉拢手底下人。”

林丹丹撅起红红的小嘴，说：“只有我和王雪花有呢！数我俩的活细活好呢！”

林大勇撇嘴“噫”了一声，不理会婆姨女子呱呱的说笑，撩起帘子看看风雨欲来的天气，进里屋取了一把草药，揣进兜里，打算去学校空闲了给儿子敷一敷。

黄风一阵紧似一阵，林大勇抱着儿子紧跑慢赶到学校，雨滴子噼里啪啦砸下来。

他打开门房，见薛子涵倒在被窝里睡着了，将儿子放下，掏出巧克力让他给小哥哥去。他着急去拢火，一窝煤不压住，烧起来轰隆隆很快，却发现炉筒子上的压火板几乎插死了，炉窝里的火也灭掉了。

他这才察觉不对头，抽着鼻子闻到一股呛哄哄的煤烟味儿，刚才进屋好像就有异味，他顶着一身风雨黄土，没太在意。

“哎呀！坏事了！”

林大勇一拍大腿叫道，跳起来去开窗户，大风裹挟着雨点扑进来，木窗户咯吱咯吱摇晃，一块玻璃啪地掉下来，摔在地上碎成渣渣，清脆的响声卷进风雨中，惊得炕上林大勇儿子哇哇大哭起来。