意外的是，主人位上，坐着的并不是陈元杰，而是一个头发花白的男人，年纪六十出头。陈元杰屈居那老人之下，一副唯唯喏喏的表情。那老人偶尔用目光环视一遍大家，满含笑意，就像邻家亲切的老爷爷。在他第三次把目光从我脸上掠过时，我低声问宋迪：“那是谁？”

“老天！”宋迪吃惊地看着我，用一副惊讶的语气说，“你是不是从来不食人间烟火的呀！在塘明街道，你竟然连他都不认得！”

我苦笑着摇了摇头：“说实话，除了你、小周和九千岁，这里其余的人，我几乎都不认识。”

“他当然就是九千岁的老爹，太上皇陈默呀！”

“太上皇陈默！？”我猛然间愣住了。发觉自己一直以来，犯了一个巨大的错误。当我第一次听到“九千岁”这个称呼，我以为是在塘明街道安监部门，陈元杰的权力，只在程健一人之下，才被人如此戏称。我压根儿就没有想到，他这个称呼，竟然是因为他老爹陈默而起。

可“太上皇”这又该是让人多么胆战心惊的称呼！这意味着，在塘明街道，或者更确切地说，在以前的合水镇，他该是多么的独断专行和唯我独尊！

我的耳旁迅速响起了杨小斌曾给我说过的话：“那可是个争强好胜的主……一个赤裸裸的贪官，不管什么样的贿款，都照拿不误。好像他当这个领导，就是为了赚更多的钱……”

我发觉自己得了选择性“失聪”：只听自己想要听的，这对一名调查员来讲，真是一件要命的事情。杨小斌曾经清清楚楚地向我介绍了陈默，可我一直太看重他“小官巨贪”这个身份，而忽略了他的“争强好胜”。一个争强好胜的人，即便表面上看起来，已经偃旗息鼓无权无势，但绝不会轻易服软认输。他一定会想方设法网罗一切可用资源，待有朝一日，伺机而动东山再起。

脑海里闪现这些电影大片里才会出现在情节之后，我发觉，自己身处的漩涡，是越来越湍急，越来越大了。

但不管如何，事实真如宋迪所说的那样，每一层楼都有很森严的等级的话，除了能说明他们交际范围广泛，也许也能证实，他们在密谋什么。

我希望这些只是我不切实际的胡思乱想。

宴席期间，陈元杰像换了个人，每次他老爹要同哪个人喝酒时，他都亦步亦趋地跟在后面，端着酒壶，随时替饮者把酒加上。有时，有人要他陪喝，在征得老爹的同意后，他端起杯子，一饮而尽。在他老爹面前，他就是一个听话的孩子，完全没有平时的意气风发。

当然，作为“太上皇”，尽管看起来他笑眯眯的非常和蔼可亲，喝酒也并非同每个人都喝。我注意到在座的二十多人中，他只陪了四五位喝酒，而那几位年纪都不轻了，都在四十五岁之前。从他们的神态及仪表，能够看得出也是有头有脸的人物。我注意到，其中有三位，是我们进来时，在一楼的游泳池里见到的那两男一女，他们已经换了衣服，当陈默端着酒来到他们面前时，他们都没有任何的推脱，端起杯子，一饮而尽了。除此之外，他们还各自与陈元杰喝了一杯。

其余的人，都是由陈元杰代为敬酒。

也就是在这种情况下，我真正见识到了陈元杰高超的应酬能力。他熟络地与每一位客人打招呼，用三言两语捕捉一个话题，然后，与客人谈上三五分钟，喝上两三杯酒。当服务生把美味佳肴一样样端上杯子时，他还不忘指挥服务生，将菜肴准确地放在某位客人面前。二十多位客人，他一一应对，从容有余，那神态，那表情，就好像更大的场面，更多的人他也曾经从容应对过。

陈元杰端着酒杯到我面前时，宴席已几近尾声。这能够理解。二十多位客人，每位他谈上三五分钟，已然花费了一百多分钟，一餐饭即使吃得很慢，也能吃完了。所以，他到我面前时，身体差不多有点儿摇晃了。但他的口齿依旧非常清晰。

“袁来，”他一手执杯，一手执壶，对我说道，“我一早就对你说过，我很欣赏你，也比较看好你。上次我给你谈过的事情，你考虑得如何了？”

他说的是让我到督查队的事情。我笑了笑，给他解释说：“大队长也知道，最近发生了这么多突发事件，尤其是高新奇爆燃事故，不管责任在谁，毕竟都是我和小周监管的企业。这时，调查结果还没有出来，我就答应你去督查队，恐怕别人会议论。”

他一愣，马上就笑了。“这一点，我倒没有想到，”他说，“还是你想的周到。也好，等过一段时间，你一定得给我一个肯定的答复。”

“我尽量。”

他似乎没有想到我会如此回答，又是一愣，接着呵呵笑道：“你呵，总是让人刮目相看。”

连续喝了两杯酒之后，他侧过身子，对与我仅一人之隔的雷振东说：“雷科，请过来一下，介绍个朋友给你认识。”

雷振东拿着酒杯过来了，脸上的表情极不自然。“我和袁来同志，也算是不打不相识了，”他伸出手与我握了一下，然后迅速地缩了回去，“没想到，你也是陈大队长的座上客。”

“不打不相识？”陈元杰说，“怎么回事？你和袁来也曾有过冲突？”

我不清楚陈元杰是真不知道我被叫到区局接受调查的事情，还是故意装作如此。但我注意到，他使用了“冲突”这个词，这就说明，在他的潜意识中，把上次我和他在会议上的据理力争，当成了“冲突”。这可不是好事情。

“其实，也谈不上冲突，”我提醒他们说，“两位都是贵人多忘事。在红太阳那次，宋队当时还没有出院，也从医院里被拉了出来。那次，我就已经同雷科喝过两杯酒了。”

“哦，是哦！”雷振东装作恍然大悟的样子，“怪不得我总觉得在什么地方见过你！”

我想说，“在高新奇也见过你呢，”但没有说出口，那样显得我过于小气了，所以，什么也没有说，只是微微地笑了笑。

“你们还没说，是怎么不打不相识的呢？”陈元杰好奇地问。看来，他可能是真不知道，我在区局所发生的事情。