天已黑了，美人放了帘子，车夫又催动马车吱呀呀走了起来。她重点了灯挂上篷顶，灯下秋波闪动，忽地瞅着如月一笑。

“那位小哥儿虽不正路，但脸子生得着实俊俏。可见老天不公平，这样儿的人，怎么偏偏吃的不是干净饭呢？”

如月顿生同仇敌忾之感，跟着长长一叹，也不知心底那种被人抢了钱似的憋屈从何而来。

美人看来也是个富贵闲人，逮着个八卦便琢磨个没完，又笑道：“你们刚才说看什么戏，要这么着倒说得通了。难怪他这个风流品貌，是戏班里唱小生的吧？”

“呃……”如月苦笑道：“戏台上的小生是风流得很，但怎么看也不像他……人家戏里的书生温言软语的，眉梢眼角都是戏，哪儿像他这么石头人似的？”

又忆着他刚才的话道：“那出戏排场大，机关多，他是在后台操纵机关暗索的也说不定。吊着人在空中飞，掐着时候喷火……他刚才不是吹嘘自己是什么玩‘幻术’的么……”

可那漫天绮丽火光的“幻术”也有点儿太过逼真，如月说着说着也犹疑不太自信了。

美人嫣红的指甲抵着唇，想了想又道：“我倒是听说过一个奇闻，说是有一种黑道上做贼的，平日里扮得跟好人一样，走街窜巷地踩点儿。专挑富贵人家女眷出行的马车，装着不经意撞一下，碰一下，实则是做了标记，下了迷药，引得马匹迷了眼，不知不觉被他们领上岔道，走到没人烟的所在。若只抢些金银头面还好，更有那不是人的，女眷的清白也毁在他们手里……”

见如月听得黄了脸，美人忙又笑道：“我这也是听人传说，未必就是真的。以讹传讹，传得走了样儿也是有的。姑娘快别存心，吓着了倒叫我不安！”

如月勉强笑道：“京里奇闻异事多了，哪儿至于吓着呢？我是个糙人儿，胆子也糙着呢！”

说着马车已到了长乐街，停在六如香粉铺门前。如月先跳下车，回身搀了美人一把。

虽隔着一层袖子，一层帕子，她也觉出那美人手凉得很。再配上微微的病容，不由心上暗暗多了几分怜惜。

如月忙让着美人进店坐下，又热腾腾泡了盏金桔枣儿茶奉上。闵娘子也过来招呼见礼，美人双手焐着杯子笑道：“掌柜您不用张罗，我和你们姑娘已是熟了，她自有妥贴好东西照顾我。”

如月已从柜台后拿出一匣子两瓶香膏，都是粉青圆罐，棉纸签子上小楷写着“二苏旧局”。

如月旋开盖子笑道：“这也是古香方儿，据说是苏东坡兄弟两个鼓捣出来的。香气倒是简单，茉莉配上乳香，再用檀香收尾，走的是淡雅路子。这批香膏其实是前一阵子就制好的，不过要放置三至五日，让香料油脂都浸润透了才好用。这两罐是最先启封的，知道您急着要，特地给您留出来的。”

美人轻嗅了嗅，极珍惜地指尖挑了一点儿，在左手背上揉开，眼见得那一小块皮肤现了润泽，白皙中透出幽香来。她笑得舒心满意：“姑娘亲手做的，还有什么可说的？替我包起来就是了。”

“二苏”用料平易些，不及“雪中春信”那么费工昂贵，两瓶全包，花了不到二两银子。美人放下香膏，眼神略扫一扫旁边的脂粉香黛，凝眸端详镜中的自己，有些说不出的不满意似的。

如月忙笑问道：“您上回的胭脂用着还好？可要再添些什么？”

美人忖了忖，回眸笑道：“今儿先这样吧，下次再挑别的。只要香膏别断了货就好。”

“那是自然的，我们备好了货等您。”

如月送她到门口，上车之前，美人停了停，一手扶着车辕，一手斜支着腰，水绿长带绕着腰身，窈窕柳枝一般。

她压低声音道：“今儿路上那个男人的事儿，想必姑娘也不愿当着大人的面提吧？他尽可以不管不顾，姑娘的名节却是要紧的。”

如月本未及想到这一层，倒被说得脸一红。

那美人又轻笑道：“我比姑娘年长些，经过见过的也略多些。几次下来，看出姑娘是个热心肠，玲珑性子。但就怕碰上那种空有皮相，实则又花心，又冷心，焐也焐不热的小白脸儿——比如今天那一位，我看他打量你的眼神邪性得很，不定后头藏着什么主意。偏又是从什么戏班出来的，越发嘴里没有一句实话了。姑娘千万立定了主意，别在他身上吃了亏！”

她这话说得既婉转又诚恳，如月虽然乍听一阵羞恼，却也知道是好意。

可怪就怪在这儿，先头夹枪带棒把那男子挤兑走的是自己。可听别人明明白白骂他是小白脸子，没安好心眼子，她却本能地不服气，想替他辩驳几句——可辩驳什么呢？难道他不是个嘴脸可疑，言辞可疑，与杜姨娘关系更是万分可疑的小白脸儿吗？

如月脸上发烧，笑得有些尴尬：“多谢您疼顾我，提点我，我……我肯定把持得住，吃不了亏！”

美人也笑道：“这才好呢，我不过多两句嘴，姑娘自然是立身正的！”

正说着，只见车厢里那盏灯笼灯火微微转暗，不时闪烁，壁上画的牡丹也打了蔫儿，失了水灵似的。

美人无奈笑道：“出来久了，灯笼也不争气。我这就走了，姑娘回去吧。”

如月忙道：“您等等，我给您拿盏灯笼去……”

美人摆摆手，姿态轻盈地上了车，又打起帘子笑道：“不用费事，横竖家离得不远，能有什么事呢？我过几日再来瞧姑娘！”

马车一路驶入夜色中去了，街上夜市灯火初上，如月站在琳琅热闹中，既感她的情，又总觉得怏怏不乐。

好像心上有朵颜色绮丽的小花苞，刚冒个芽尖，就被大冰雹砸了个稀糊脑子烂。可那冰雹砸得是有理有节，沾惹不得的就是沾惹不得，让人毫无办法。

如月回了店里，闵娘子看她面上有些不快，也不知怎么了，便道：“熟客回来照顾生意不好么？怎么反拉下脸了？”

如月顺口道：“跟人家没关系，是想到那两个姨娘的破事儿，心里烦……”

她一边说着，一边收拾柜台。见刚才给美人倒的茶还搁在桌上，一口未动。她伸手拿杯子，却发觉茶已冰凉，倒像夏月在深井里浸过一般。

打从沏上茶，到美人放下茶摆弄香膏，才多大会儿工夫？怎么就凉成这样？