第一次怀娃儿的翠莲害喜严重，我妈心疼她，要她别再出工，翠莲逞强，非要去，可去到田里老是呕吐，只得回了家。

少一个人挣工分后，我和我妈都感到了不小的压力，为能更好地迎接第一个娃娃，我们决定多种一些菜、多养一些鸡鸭去卖，虽然时不时会有突击队跑到街上来清查，但只要学机灵点儿，总还是可以跑得脱。

从那时候起，我才开始跟我妈用心学种菜。还别说，种菜真是一门学问，如果不好好钻研，休想种得好。

啥子节气撒啥子种，啥子节气栽啥子菜，好久饮水，好久施肥，好久锄草，全都有讲究。我妈算得上是李营坝数一数二的种菜能手，在她的悉心调教下，我很快就掌握了其中的门道。比起我妈来，我还有一个优势，那就是会做笔记，我除了会记录下那些基本套路，还会总结经验教训。

比较麻烦的是缺肥料，那时候还莫得啥子化肥，只能用农家肥。农家肥的收集、制作和使用也有不少名堂，我妈晓得一些，了解得却不全面，幺哥李纯金倒是行家，我经常跑到他屋头向他请教。

最简单最实用的农家肥无疑是人畜的粪便。家里只有三块人，养的鸡、鸭屈指可数，猪又只有一头，显然不够，唯一的办法就是去路上捡。

通常，提着桶，拿着铲铲儿的是一些老汉儿，所以当我成为铲屎官后，东娃儿、平娃儿两个龟儿子又跑来弯酸我，说我是耙耳朵，娶了婆娘后不是出工就是种菜，现在还开始，简直笑死人了。

我懒球得理他们，继续若无其事，心里咒他们。

必须要趁早，否则肯定轮不到你去，从此我便有了早起的习惯。

64年3月，我们的第一个孩子出生了，由于不是男娃儿，我多少有些失落。我妈却说：“莫得关系！母鸡一旦开始下蛋，就会不停地下。婆娘生娃儿跟母鸡下蛋是一个道理，生了一个，很快就会生第二个。”

我妈还真是半空中点灯——高明，女儿岳美君才十个月大的时候，翠莲就又有喜了。

可我却高兴不起来，自从美君出生后，家里的日子已经越来越紧巴，再要添一张嘴，那还了得。

当然，美君也给我们带来很多快乐。

每次看着她白嫩的小脸，听到她稚气的哭声，我都会油然而生初为人父的喜悦和自豪，要是她的脸上浮现出一丝笑意，我更是欢喜得不得了。

自从有了这个可爱的小生命，我妈和翠莲的关系明显改善，彼此更包容，更体贴。

由于失去第一个娃儿后，玉梅和玉竹再也没怀上，美君一出生，玉梅两口子、玉竹两口子都格外爱怜，时常来屋头看望，家里总是人来人往，热热闹闹。他们自觉主动地给美君买东买西，减轻了我的不少负担，我妈看在眼里很是宽慰。

就靠那点工分想要过得宽裕是不可能的，我们必须开源节流。日子已经很清苦，再怎么节约也无济于事，只有开源一条路可走。

我很快盯上了屋旁的那片竹林，那是祖上留下来的产业，有两大丛属于我们家。

单纯卖竹子挣不了几个钱，只有编成箢篼、背篼、箩篼、竹篮、竹席、竹椅、筛筛和晒垫才好创收。箢篼很好弄，我已经无师自通，其它的都不会，不会咋个办呢？去找人学啊！

在李营坝，东娃儿的老汉儿李纯良是唯一的篾匠，也是十里八乡手艺最好的一个，我决定拜他为师。我和东娃儿的关系虽远不及三娃儿，可我们毕竟是从小玩到大的伙伴，我去找他老汉儿学手艺也没啥不好意思的。不过，为了更有把握，我还是决定请李纯金带我去，他是生产队队长，又是李纯良的堂弟， 有他在旁边，我心里还是更有底。

哪晓得我却扑了一鼻子灰。

那天，我拿着一瓶从大哥富贵的酒坊里买来的好酒，在幺哥的引领下，兴致勃勃来到了东娃儿的屋头。

东娃儿有点一反常态，不仅没有打击我，还不计前嫌地帮我说了几句好话。可是李纯金磨破了嘴皮子，李纯良却只有一句话：“要不得！我才不会憨到教会徒弟打师傅。”

倒是油炸麻花——干脆！

李纯金还想再劝劝他，他就说道：“你别再灯草无油——枉费芯了。”

见拜师泡了汤，临走时，李纯金黑着脸拿回了那瓶好酒。

事后他分析，李纯良不愿意收我为徒弟主要是因为我太精灵，很容易青出于蓝而胜于蓝，比如我一学号袱子，马上就抢了老爷的生意。

我心里本来很不好受，听他这么一说，马上舒服多了。

他还安慰我说：“没事！我会尽快帮你再找一个师傅。”

不出半个月，他还真就带我到苏河坝拜了那里最好的篾匠苏国生为师，只是路程稍微远了点。苏河坝跟我们李营坝一样，屋前屋后到处都是竹林，既美化了环境，又为篾匠提供了源源不断的材料。

在苏师傅家屋前的竹林里，他上下打量了我一番，一本正经地问道：“现在而今眼目下，竹器销路并不好，你为啥子还要学当篾匠呢？”

我毕恭毕敬地回道：“俗话说，技多不压身，多学一门手艺总是好的。”

苏师傅抓起我的手看了看说道：“你倒是不可多得的好料子，行吧！”

那年冬月间，我开始正式到苏河坝学当篾匠。天很冷，我妈怕我太辛苦，建议我第二年开春才去。我却说：“要学的话现在最好，一是眼下农闲，不影响出工，二是学会了过完年马上可以编东西去卖。”

我每天天不亮就要起床，吃过我妈做的早饭，走一个多小时到苏河坝。等苏师傅用过早，我就会被带到他的竹林里，先学砍竹子，再学划竹子。所谓划竹子，就是用篾刀儿将竹子整成各式各样的篾儿子，竹皮撕成青篾片或青篾丝，其它的那些搞成白竹片。刚开始用刀时，我老划破手，没几天，手上到处都是口子，一碰到冰冷的竹子就疼痛难忍。不过，看到自己整的篾儿子青白越来越分明，粗细越来越均匀，我还是觉得很有成就感。

结束了一天高强度的训练后，我又要饿着肚子返回十里之外的李营坝，到家时天早就黑透。

我不仅要披星戴月，还要忍受风霜雨雪。苦是真苦，苦到让人无法言说，可我已经为人夫，为人父，为了支撑起这个家，我决不能打退堂鼓。

妈和翠莲都劝过我放弃，但美君嗷嗷待哺时的哭声和翠莲日渐隆起的肚子却告诉我，我别无选择，只能咬牙坚持。

不得不说我还真是当篾匠的料，在不到两个月的时间里，我竟然就能把背篼、箩篼、竹篮和筛筛编得有模有样了，只有大件的竹席和晒垫还不太会。

苏师傅见我来回奔波确实太苦，准许我提前出师，他建议说：“你回家自己多砍竹子来练，熟能生巧，练得多了，自然就晓得该咋个编，才能编得既耐用又巴适。”

我谨遵师命，在就快过年时仍抓紧时间精进自己的手艺。