3

沈燮均的号召力不容小觑，数日之间便已跟潘华茂、郭勋谈妥了集股之事，张謇也拉了新近结识的上海五金商人樊棻参股。几人开了商董会，便在冬月上旬，向张之洞转奏立案，特别提出摒弃其他办厂方式，希望允许他们开设商办公司。

适好，张之洞刚接到了放宽商办公司的旨意，也就顺势准奏，允许他们在通州、上海两地集股，开办商办公司。

消息送回来，诸位商董对张謇、沈燮均的判断很是服膺，各自向民间集股去了。

事情到了这一步，张謇却犯难了，连到了年关上，脸上也没几分喜气。过了人日，张謇便没出门与人往来，只把自己关在书房里发呆。

徐端便熬了他爱吃的鱼羹，来书房和他说说话。

吃着细软香滑的鱼羹，张謇腹中也升起暖意，笑道：“鱼做成羹，最是养胃。谢谢夫人。”

徐端便笑道：“现在不是梅雨季节，也没有你喜欢吃的逆鱼，就这小鱼来做鱼羹，还差着点意思。”

“逆鱼……”张謇想起这种逢梅汛结群而来，逆水直上的鱼，脸上便浮起一层笑意，“确实美味无匹。”

“嗯，说到逆鱼，它的得名，便是因为它逆水直上吗？”

“是啊，”喝完鱼粥，张謇续道，“吃逆鱼，讲究倒不少。逆水前几日的鱼，最好吃，再多游一阵子，鱼的体力就耗尽了，鱼身一瘦，味道就差远了。”

“还有这些讲究。”徐端道，“但有一事不明。”

“夫人请讲。鱼都是顺水而流的，逆鱼为何会逆水直上？”

“这不难解释。逆鱼产卵之时，适好碰上梅汛之期。他们这是想借助水流的冲力，在于急流溪河中产卵呢。故而，吃逆鱼时往往会吃到不少鱼卵。”

“原来如此，不过，”徐端眯着眼笑，“我倒更愿意相信，它们不只是想借水生卵，更是想在逆流中完成一次涅槃。”

“哦？”

“不经逆流，产不出鱼子，不也很痛苦？逆流直上，虽然会遭遇很大的冲击，甚至于，可能会被人捕了去，但逆鱼至少能把自己孕育的东西都释放出来，生命便有了意义。”

张謇蓦然听得这话，倒觉新鲜。再一想，也觉得她说得有理。再一品，蓦地回过味来，不由拉住她的手，动情地说：“夫人良苦用心。謇领受了。”

徐端也捏捏他的手，轻声问：“夫君是因为集股的事烦恼么？”

“既是我提出要办纱厂，自然要拿出大笔钱，否则无以服众。只是……”

“只是，家里连书都当了，实在拿不出那么多钱。是么？”

“正是。如若之前不出钱办团练，还可以把书当上一当。”张謇望着空荡荡的书房，心里便是一阵搐痛，叹道，“而今，已是当无可当了。”

“啊，这……咱们可以找三哥先借一些。”

“这是自然，但也不能借太多。倒是……”

“夫君但说无妨。”

“我只凑到了三百两银子。劲夫说，他可以先帮我垫付一千两银子。如此，以我海门常乐镇敦裕堂的名义，实交一千三百两，也还说得过去。起初，我是想出二千两的。”

“既然相差不多，夫君就不要太过忧心了。”

“可我不想麻烦劲夫。”

“这叫什么麻烦呢？做人做生意，都是有来有往的，待他日我们有办法了，也能多帮帮劲夫。”

“这倒也是。”

“等过完了年，不妨再去上海走一走，怎么样？”

“好。”

4

过了年，上海却没去成，张謇又被认捐的事绊住了。

之前，张之洞已答应张謇，同意改厘捐为认捐。只不过，此事还须上上下下沟通协调，也非一二日办得下来的。去岁年底，张謇也为此破费了一番思量，而今司局把这事推给州厅，要他们来具结认赔。州厅哪里肯担这个责？如此一来，议办认捐一事只能暂时搁置。

到了二月里，张謇又去了江宁，担任文正书院院长。回到通州后，张謇主持恢复孔庙乐舞，又设置采芹会。通州寒门学子一听这事儿，高兴得奔走相告，颂声一片。

旧时，曾有南宫会这样的民间助学机构，学子们但有卷资、旅费上的难题，便可申领一些资助。采芹会亦是如此。

下一月，张謇再次来到两江总督府，向刘坤一递上拜帖。

此前，张謇从未亲见刘坤一，但对这个人雷厉风行的脾气却是很了解的。

刘坤一，表字岘庄，湖南新宁人。早年，刘坤一办过团练，带过湘军，当过江西巡抚、两广总督、两江总督兼南洋通商大臣，接触洋务日久，以前那“正不必求之高远，侈言更张”的想法，都被自己扔去爪哇国了。

张謇很有信心，能说服刘坤一支持他办厂。再说，即便刘坤一不支持，也只能在他那里打主意。因为甲午中日战争之故，原两江总督刘坤一被临时委任为江宁将军，故此张之洞才被调来署理政务。

张之洞搬走后，总督府里倒是没了来回跳闹的猫，张謇想起往日在这里的会晤，恍惚间也有些感概，似觉空气里仍弥散着香帅的笑音。

报了名姓后，张之洞刚走进会客厅，便见着这位已过花甲之年的上司，忙行礼如仪。

刘坤一虽然生得面色凛然，说起话来却十分和气，主动便问起张謇的打算来。

张謇如实道：“下官无意于仕宦之路，如今就想为国为民办点实事。”

“你是说，先前张南皮所说的纱厂？”

“正是，”张謇道，“只是下官在办厂之时遇到诸多难题，冀求岘帅能予以支持。”

刘坤一暂未作声，啜茶之际思忖一番，才问：“你要本帅如何支持你？”

这两个月下来，办厂一事阻滞甚多。本来，刘桂馨、陈维镛作为“通董”，须集股二十万两，潘华茂、郭勋、樊棻作为“沪董”，则须集股四十万两。岂知，樊棻和陈维镛对于办纱厂无甚信心，遂中场退出，张謇又邀请木商高清和典商蒋锡绅担任董事。集股一事还在进行，但能否凑足所需股银，张謇心里也没谱。

张謇便将认捐搁置、集股困难诸事略说一通，但见刘坤一的眉头深深一拧，道：“认捐，须从长计议，但也不难办；但这个集股的事……”

“岘帅请讲。”

“既是绅领商办，朝廷便不能往这里面投钱——再说也无钱可投；如果实在为难，向纱厂投了钱，朝廷也不可能不占股份。你说，这个问题怎么解决？”

见张謇不言，刘坤一便问：“要不，改成官商合办？”

张謇立马回绝道：“不行。岘帅，官商合办的弊端，相信我不说您也知道。”

“那依你之见，我该如何帮你？”

“下官以为，岘帅是否可以连电各地官员，劝其入股？”

“什么？”

“岘帅不要误会，我的意思是您帮咱们纱厂多做宣传，官员们是以个人身份参股，与朝廷无关。”

“你……你这脑子……”刘坤一惊愕不已，不禁道出肺腑之言，“人都说读书读太久，人会读傻，我看你倒是，越读越精明。属什么的？”

张謇一揖到底：“下官属牛。下官谢岘帅成全。”

“我可没说我答应你了。”

张謇厚着脸皮道：“下官就当岘帅同意了。”身体佁然不动，刘坤一又如何推却？

刘坤一无奈至极，隔了半日才道：“我只能说试试看。什么时候能办好，这可不好说。”

“谢岘帅！”

“坐罢，坐罢，坐下说话，”刘坤一对他挥挥手，旋即又对着虚空笑骂了一句，“这个张南皮啊！过来没几日，就给我凿了个大窟窿，现在还让我来填呢！”