会馆之制，始兴于国朝，北京的会馆，多为同乡缙绅和科举之士居停聚会之处。

京师南城有条与棋盘街平行的延寿街，街北口西侧是座辽代所建、国朝正统年间重建的延寿寺，寺西南角不远处，就是广东潮州会馆所在。

陈大春是潮州在京官员中职位最高者，也就成了潮州会馆的当家人，时常约人到此来聚。

这天，陈大春命会馆雇轿把胡应嘉和欧阳一敬接来，当晚在此餐叙。

酉时三刻，天已全黑了。三人前后脚都到了，雅间坐定，陈大春开言道：“要说吃，还是咱潮州菜。”他指着胡应嘉说，“你们淮阳菜固然有名，但比起咱潮州菜，那就不在话下了。焖、炖、煎、炸、蒸、炒、焗…”正说着，几盘“打冷”端上了桌，陈大春叫着胡应嘉和欧阳一敬的字道，“克柔、司直，这‘打冷’，就是把新鲜海鲜蒸熟，等凉冻后沾香蒜油或豆酱吃，风味别致，没有腥味，反而格外鲜美。来来来，动箸动箸！”

胡应嘉有气无力地夹了一块鲍鱼片，放在嘴里慢慢嚼着，一副心事重重的样子。

陈大春问味道如何，胡应嘉摇头不语。

欧阳一敬叹口气说：“克柔没胃口，有压力哩！”

陈大春举盅道：“来来来，吃酒吃酒！有压力才要吃酒嘛！ ”

“那高新郑还真是有点肚量，受此刺激，也没见他消极。”欧阳一敬说，“听说礼部司务李贽受了高新郑之托，到处和人讲当开海禁，这等事，也就是高新郑这种人才敢做。”

陈大春一惊：“说甚？开海禁？高新郑要开海禁？！”

“李贽是晋江人，此地受倭患甚烈，也深知禁海策难以维系，所以那厮说的头头是道，还说元翁也赞成。”欧阳一敬道。

“元翁时下事事受高新郑胁迫！”陈大春仰头饮了盅酒，“啪”地把酒盅往桌子上一撂，“郎奶的！本是要杀他头的，结果费了九牛二虎之力，一根汗毛也没伤着，反而又让他出来折腾开海禁了！”

胡应嘉语带遗憾地说：“皇上已然昏迷，不能亲览章奏，不然，他高新郑必死无疑！”

“不管怎么说，结果是高新郑安然无恙。”陈大春手敲桌子说。

“呵呵，也不能这么说。”欧阳一敬狡黠一笑，“时下朝野都在议论，说高新郑道貌岸然，常常责备别人当直时趋谒酬酢，他倒好，当直旷职，回家御女，原来他也是两面人！”

“有此说法？”陈大春来了兴致。

欧阳一敬道：“克柔弹章里说高新郑夤夜潜归，殊无夙夜在公之意，随即就有传言说他五十开外没有儿子，难怪会偷偷往家里跑；恰好高新郑辩疏里有一句‘臣家贫无子’，这不自己送上门了吗？几下对照，朝野都信了，高新郑真有偷偷跑回家御女这事儿。”

陈大春“嘁”了一声，说：“高新郑的话，是说他之所以搬家到西安门，是因为缺少送物什的人手，才移家就近的。”

“哪管那么多，反正坊间都理解为他因为‘无子’，当直时偷偷跑回西安门外的家里与姬妾寻欢，以图生子！”欧阳一敬说着，一阵狂笑，“哈哈哈！想那高新郑是极好颜面的，方从绝地惊险逃生，即陷旷职御女丑闻，百口莫辩，哈哈哈！”

“吴时来去做西城的巡城御史了。”一脸沮丧的胡应嘉突然冒了一句。

巡城御史在科道中简用，一年为期轮替。提调督率东、西、南、北、中五城兵马司，巡查京城内的治安、审理诉讼、缉捕盗贼等事。吴时来和魏学曾是同年进士，当年承徐阶之意弹劾严嵩，谪戍广西横州。徐阶当国后，起用为都察院御史。陈大春明白胡应嘉的意思，是说吴时来为徐阶出力，被谪戍多年，到现在不还是御史？出力的人未必就有酬报。

“还不都是因为高新郑那个王八蛋！”陈大春一拍桌子，恨恨然道，“时下用人，因高新郑掣肘，元翁事事小心，越是自己人越不敢用了。”

“高新郑时下就这样跋扈，眼看裕王就……”胡应嘉凄然道，“到时还有我辈的活路吗？”

雅间内顿时陷入沉默。桌上摆着清炖鳗鲡汤、龟裙点点红、酸辣青蚝等十几样菜品，样样鲜美，三人连举箸的兴趣也没了。

“对了，有件秘闻二位听到了吗？”欧阳一敬诡秘地说，“闻得许多妖寇潜入京师，厂卫、京营官军四出搜捕不能得。我观元翁宅邸，忽然多了几个彪形大汉，想此传闻恐非空穴来风。”

陈大春早有所闻，并不为意，刻下闻言，突然两眼发光，一咬牙道：“看来，只有破釜沉舟了！”

欧阳一敬忙问：“霖翁，破釜沉舟何所指？”

陈大春沉吟良久，诡秘地说：“听说海盗遣人来刺杀主张解海禁的大臣。”

“喔？！”欧阳一敬欠身问，“霖翁怎么知晓的？”

“不必多问。”陈大春一脸肃穆，“来人！”他向外喊了一声，对侍者道，“差轿子把巡城御史吴时来接来！”

不过两刻功夫，吴时来就到了。

一见面，陈大春三人你一言我一语大骂高拱如何忘恩负义，如何胁迫首揆、如何不给他们活路，再不动手，就真的死无葬身之地了云云。

吴时来从徐阶那里得到消息，说本想提名他巡抚广东的，可顾忌高拱反对，只好暂时放一放，为了历练，先做一年巡城御史。这让他对高拱恨之入骨。三盅酒下肚，吴时来慨叹一声，道：“当年承元翁之命弹劾严嵩被谪戍横州，受尽苦辛；我不弹劾严嵩，按部就班，或许早就做了巡抚；可如今……唉——”

陈大春叫着吴时来的字，诡秘地问：“惟修，你那里有没有胡刀和鞑子的匕首？还有，乞丐混混儿？”

“又不是字画玩物，霖翁要了做甚？”吴时来问。

陈大春道：“惟修，你找来，我有用；再，某日某时，你率兵马司人马去某地截杀盗贼就是了，余事不必问。”

吴时来隐隐约约揣度出来了，佯装不知，一笑：“霖翁的事，没得说！”

回到家里，陈大春即刻把一直收留在府的徐三叫到跟前：“徐三兄弟，你此来京师，身负使命，老爷不便久留。”

徐三以为陈大春要逐客，刚要辞谢，陈大春又道：“谋刺邵大俠乃为阻开海禁，可邵大俠只是奔走呼号而已，时下有人正操持开海禁一事，兄弟是仗义死士，替主家杀此一人，即可回去复命。”

徐三嘀咕道：“咱一个人恐怕办不成。”

“自有人协助你。”陈大春道。

第二天傍晚，灵济宫前，三个道士模样的人鬼鬼祟祟地来回游荡着。一个高个子背着长长的盒子，颇似锦衣卫的十四式锦盒。他们左右察看，把四周拐弯抹角处都细细看了个遍。院墙西北角，还有一匹马，察看毕，其中一个健壮者即骑马向西奔去，过了不到一刻钟，又转了回来，像是在演练着什么。如此往复了两遍，就悄然离开了。

过了一天，又到了傍晚时分，两个乞丐从西向东慢慢游荡着，随后，高个子道士模样的人背着盒子，来到灵济宫西侧拐角处，放下盒子，打开、盖上，盖上、打开，反复了几次。

须臾，一顶大轿从灰厂夹道转到了灵济宫前街。

轿子行至灵济宫前，两个乞丐突然闪出来，跪倒在轿前，拦住了去路。

“何人拦轿？”高拱掀开轿帘，问。

高福刚要回答，道士模样的人已从盒中拿出一把胡刀，向轿子猛扑过去。

“有刺客！”高福大喊一声。

刺客一脚踢翻了高福，举起胡刀，就要向轿厢刺去。

突然，从灵济宫东南角的一颗古柏上飞下一人，一脚将刺客手中的胡刀踢出一丈多远。

刺客猝不及防，踉跄着向后退了两步，猛地从怀中抽出一把寒光闪闪的匕首，飞身扑向轿厢。

古柏上飞下的壮士双腿左右开弓，“啪啪”两声，匕首应声落地，刺客脸上也挨了一脚，正踢中双眼，旋即发出“哇”的一声惨叫。

两个乞丐见状，“嗖”地起身向院墙西南角跑去，刺客也捂着双眼跌跌撞撞地跟在两人身后，慌慌张张地上马，向西奔去。

跑出不到一箭远，“忽”地从胡同口拥出一群人马，“嗖嗖嗖”一阵乱箭射去，三人瞬时从马上跌落下来。

高拱惊魂未定，就听轿外有人说了声：“先生无恙吧？”

这声音很熟悉，像是珊娘。

高拱不敢相信，惊喜地问：“是珊娘吗？”

轿外之人尚未来得及回答，就听西边跑过来一队人马，“高阁老无恙吧？”巡城御史吴时来高声问。

珊娘见状，闪身进了宫门。

“下吏西城巡城御史吴时来禀报高阁老！刺客已被我兵马司逻卒击毙！”吴时来在轿外躬身施礼，大声说，又命左右将刺客所遗凶器一一捡起细验。

高拱一身冷汗，问：“何人如此大胆，天子辇下，皇城之侧，敢行刺朝廷大臣？”

“禀高阁老，搜遍刺客全身，无片言只字，但从所持凶器看，疑似北虏所遣。”吴时来答。

高拱素知北虏常派奸细入京，扮作乞丐或道士，对吴时来的话也就信以为真，只是想知道刺客是不是专门针对他的，遂问：“刺客都已毙命？没有一个活口吗？”

“禀高阁老，下吏率兵马司逻卒偶然巡逻至此，听到有刺客的喊声，急忙往这边赶，见刺客骑马飞奔，恐其逃脱，遂命以箭射击，不意慌乱中将凶徒射杀了。”吴时来答。

高拱道：“吴御史，速速查勘明白，另加派兵勇四处搜查，看刺客有无同伙！”

“遵命！”吴时来答，扭头把四周看了一遍，“适才何人相救，怎不见勇士身影？”

高福腿还打着哆嗦，以颤抖的声音说：“哦，往灵济宫……”

话未说完，高拱插话说：“吴御史，当务之急是搜查刺客同伙，万勿遗漏，也要禀报徐、李、郭三阁老，请他们多加防范。”