河州城是坤朝北方屈指可数的名城，从“北境锁钥”的称号就可看出其在北线防务的重要性。河州城高墙厚，在册人口逾二十万，凭借河州平原产粮区的肥沃，供养起三万靖安大军。

今日一贯平和繁荣的河州城内隐隐透出不同以往的气氛：直通南北城门的主官道上从辰时起就可看见不时有靖安军旗号的一队队骑兵扬尘而出，气势森然，引得主街两侧商户纷纷侧目。时近午时，在一队近千人的靖安重甲步兵和长弓手出城后，这一上午充斥着的紧张气氛终于松弛下来，商业区的大小店铺又恢复了往日的热闹。

临主街有一家盛名河州的酒家，名号唤做“过望楼”，意取客人在此酒酣耳热、流连忘返。明里看过望楼是河州几十年的老字号，暗里也是涉及北境商民来往、军情要事的情报集散地。

看着靖安大军远去，簇拥在酒楼二层临街围栏的看客们终于散回到各自座位，这时便有人举杯朝四周座位祝道：“祝我靖安大军旗开得胜，四海靖平，诸位且满饮此杯！”

“四海靖平”，周围酒客纷纷举杯附和，店内气氛彻底松弛下来，便听有好事者就着酒意发问道：“却不知靖安军如此大的阵仗所图为何？难不成是要同那北狄开战了？哎呀呀，那这可是几十年不曾有过的大战事了！”

也有人东向抱拳施礼正色道：“我中州乃礼仪之邦，素来不兴不义之兵，当今天子圣明，自登基以来压服北狄三十载不曾南下饮马，此番想来该是那北狄番邦擅起边事，我靖安大军北出奋起反击”，众人纷纷称是，言语间对北狄异族颇为不忿，这时却听角落里一人冷笑道：“诸位看客却有纸上谈兵的好兴致，依某看来，十之八九是北出剿匪！”

此言一出，在场酒客大都咦了一声，有人接着问道：“老兄何以见得？”

角落里那人不过二十余岁，神色间傲气逼人，身姿匀称，端坐着自有一股英气。他续道：“从辰时某来到此间吃早茶起，到现下过了午时，某自夸一声眼力还说得过去，看见三个时辰内共有五支靖安骑军五百人、两支步军和弓手合计两千人北出，这两千五百人的军力，嘿嘿，若是北狄小股骑军来犯，自有北境靖安军大小坞堡百人队应付，若果真是北狄大军来犯破了那坞堡防线，这两千多人北去岂不也是白白送死，犹如抱薪救火？”

听他此言众人恍然：原来是要动手解决北境匪患了，也是，我河州民众每年白白供养着三万多靖安大军，此番出城剿匪让利百姓维护民间商队也是理所应当。虑及此处，众人连喝酒也生出一股主人翁的架势来。

跑堂的店小二来回穿梭察言观色，也是个机灵性子，听了这番言语也俏声道：“这位公子眼光真是毒辣，小的昨日无意中听见两位军爷在雅座喝酒时言及今日大军北往卧虎岭剿灭云津贼，此时再和公子高论相印证，可不就是出兵剿匪么？”

那青年哼笑了一声，颇为自得：“你这小二倒是机灵，拿去”，扬手将几两碎银抛在店小二的托盘上，银两轻巧落定竟丝毫不见晃动，众酒客见此精妙手法，齐齐喝一声彩。

午后，有酒客们从过望楼兴尽散去，也有三五人从后院各自签了马匹，匆匆北奔而去。那傲气公子都瞧在眼里，冷笑一声将杯中残酒饮尽，也飘身下楼纵马而去，遥遥跟在前几骑后一箭之距。

河州城南，靖安将军府。

府内正殿端坐一人，此人身量不高，相貌平平，但眉目间自有一股英雄气不怒自威，正是靖安将军蔺图蒙。他抬眼朝下手站着的一个文士问道：“长风，都安排好了么？”

这唤做长风的文士便是蔺图蒙麾下首席幕僚，将军府长史李绩李长风，他一袭白袍负手而立，眉宇间乍看是书生气，细细观瞧透着股狡黠，他与蔺图蒙之子蔺先楚一文一武，俱为得力臂助，李绩稳重，先楚悍勇，军中号为“风沉楚卫”。

李绩捻须说道：“依照沈牧飞羽传信要求，昨日属下已吩咐两个伶俐军士故意在过望楼泄漏风声，今日先楚统御本部两千五百人分批出城后北行三十里在免渡河南岸集结，避开闲杂耳目后绕回河州城靖安军南大营；不出意外的话，北境大小匪帮的细作今日就会将我大军赴边剿匪的消息带回去。”

蔺图蒙颔首道：“沈牧此人倒有些头脑，知道我蔺某人给他出了个难题，就飞信来找某家索要解题之法，区区一个百夫长之职可是屈才了？”

李绩笑道：“将军说笑了，军中强过沈牧的也不在少数，此番他沈牧倒是省事了，可河州大营调动两千多人动静说大不大说小不小，玄策军那里按例也要给个交代的。”

蔺图蒙叹了口气道：“是啊，在军制上来说，我靖安军和他玄策军同归兵部统辖，靖安将军和玄策将军品秩也同为四品……”

李绩嘿声接道：“可从北境防务编制上来说，靖安军处一线，玄策军处二线，我河州主力凡调动千人以上就要向玄策军报备，如此一看，玄策军又压靖安军一头，军中将士对此也颇有异议。”

蔺图蒙摆了摆手道：“军制牵涉复杂，也不是你我一句话能说清的，罢了，有劳长风给玄策军去函一封，言称我军此番动作为入冬前正常巡视，一来震慑边境匪帮，二来试探北狄动向，为来年赵王巡视扫除隐患，如此措辞想来玄策军就没什么说法了。”

李绩领命道：“属下知道了”，他又道，“我河州大营被他沈牧调动一番，接下来剿匪具体事务还得靠他自己，不过前线既要剿匪又要防范北狄南下，兵力不足乃是事实；而我河州主力又被玄策军掣肘——属下以为，可由先楚率本部五百骑军前往接应，若剿匪顺利自不必说，若有变故亦可及时处置。”

蔺图蒙笑道：“有先楚骑军接应，想来沈牧这一月期限的难题该好破解了，就依长风所言吧——此事无需回复沈牧，我倒要看看沈牧统军到底有多大本事，上月游击校尉一职空缺出来，军中大小百夫长都是蠢蠢欲动呢”，李绩见蔺图蒙存了提拔沈牧之意，问道：“将军何故对沈牧青睐有加？”

蔺图蒙沉声道：“他能看破我信中深意，又回信要求调动我大营配合他行动，单凭这一点，我倒有些期待玄策军特使前来之时，他这前线一堡守将又能有何表现呢。”